胎球蛋白(fetuin)能夠增加細胞生長率以及提高蛋白質的表達。由於其在細胞培養中抑製蛋白水解酶的活性，故能加強細胞間的接觸和細胞的延伸。目前，胎球蛋白(fetuin)主要用於細胞培養，特別是在無血清細胞培養中能增加細胞生長和複製。
胎球蛋白A是一種血清糖蛋白，由肝髒合成和分泌，少量由腎髒、胎盤和舌頭分泌。它含有高含量的糖基，包括唾液酸殘基。胎球蛋白A的分子質量範圍從51到67 kDa取決於碳水化合物的含量。胎球蛋白A是半胱氨酸蛋白家族的一員，盡管它缺乏半胱氨酸蛋白酶抑製能力。
胎牛血清通常用於補充生長培養基，由於血清蛋白過多，其細胞粘附因子的身份仍然是一個謎。在目前的分析研究中，發現胎球蛋白A是一個主要的血清細胞粘附因子，特別是腫瘤細胞，其在組織培養中細胞粘附的功能一直被爭論多年。
研究通過膠質考馬斯氏染色凝膠，獲得了保持生物活性的均勻蛋白帶，發現腫瘤細胞粘附在固定的胎球蛋白A上，而不是其主要汙染物α2-大球蛋白上。細胞與胎牛血清的相互作用主要由Ca2+離子驅動，在添加胎牛血清的常規培養基中生長的細胞與胎牛血清中生長的細胞一樣對胞外Ca2+離子的丟失比較敏感。
通過人血清的分離顯示，細胞附著僅限於含有胎球蛋白A的部分。有趣的是，腫瘤細胞也吸收了胎球蛋白A，並使用一種在活細胞中可以觀察到的未知機製將其分泌回培養基中。腫瘤細胞與胎球蛋白A的附著伴隨著磷脂酰肌醇3-激酶/Akt的激活，在缺乏胎球蛋白A的細胞表麵受體之一Annexin-A6的細胞中被下調。胎球蛋白A在體外腫瘤細胞生長機製中非常重要，並為該蛋白的研究開辟了新的前景。
無血清培養基被廣泛的應用於培養哺乳動物和無脊椎動物細胞以製備單克隆抗體，病毒抗原和重組蛋白等。大多數的無血清培養基含有向細胞內轉運離子的鐵轉蛋白和調節葡萄糖攝取量的胰島素，以及一些蛋白質和清蛋白，纖維蛋白，胎球蛋白等，這些蛋白在細胞培養中發揮各種不同的功能，如提供細胞貼壁所需的基質，抗生物反應器剪切力，作為脂質和其他生長分化因子的載體等。但是目前胎球蛋白A均為mg級別，限製該蛋白的應用。可以提供克級甚至千克級別的胎球蛋白A，在該蛋白的研究中尤其重要。
